Violoncelul ca instrument muzical a apărut în secolul al XVI-lea. De atunci, părțile ei au fost incluse în sonete, suite, variații și concerte neînsoțite. Dispunând de capacități expresive largi, violoncelul este solicitat atât în roluri solo, cât și ca parte a unui ansamblu de coarde sau a unei orchestre simfonice. În onoarea compozitorului și dirijorului spaniol Pablo Casals, pe 29 decembrie a fost instituită și sărbătorită pe scară largă Ziua internațională a violoncelului.