Свое название праздник взял от имени святителя Никифора Константинопольского, патриарха-иконоборца. В народе существовало поверье, что на Никифоров день просыпались в логове медведи. Они выходили из берлог и бродили по лесу в поисках пропитания. Жители в день Никифора наблюдали за перелетными птицами, выглядывая возвращение гусей из теплых краев. Если их замечали, значит, год обещал выдаться богатым на урожай.