Название праздника происходит от церковной даты чествования святого Афанасия Великого, служившего архиепископом Александрийским в IV веке. В народе Афанасьев день иногда величали Афанасий-Ломонос. Как раз в этот день ударяли трескучие морозы и жители, отправляющиеся далеко от дома, порой получали обморожение носа, рук или ног. Приметы погоды на этот день: если в полдень появлялось солнце на небосводе, ждали скорый приход весны, морозы же ждали, когда видели ясную кайму вокруг луны или солнца.